りんご残渣由来の合成皮革「RINGO-TEX®」を展開するappcycle株式会社は、東北大学および山形大学との共同研究体制を強化・拡張した。

本取り組みは、原料調達から素材開発、製品化までを東北でつなぐ循環型のものづくりのサプライチェーン構築に向けたものとなる。バイオマス由来の成分を活用し、石油由来原料への依存を減らした新たな樹脂素材の基盤技術確立と植物由来の環境配慮型合成皮革への応用を目指す。

共同研究の背景と目指す技術基盤

世界的な環境意識の高まりや欧州を中心とするESG規制の強化を受け、従来の合成皮革に代わる植物由来かつ環境配慮型素材の需要が高まっている。合成皮革などの素材は依然として石油由来原料への依存度が高く、環境負荷の低減には原料段階からの見直しが必要とされている。

こうした背景から、バイオマス由来成分の化学変換に強みを持つ東北大学、および環境調和型の高分子合成に強みを持つ山形大学の研究者とともに、次世代のバイオベースマテリアルづくりに取り組む。将来的には開発素材をRINGO-TEX®などの自社製品に活用するほか、他企業へ原料として提供することも視野に入れている。

各機関の役割分担

産学が連携し、東北地域で原料から製品化までを一貫して進める体制を整える。各機関の分担と研究期間は以下の通りとなる。

• 東北大学：未利用バイオマスから有用な成分を取り出し、素材の原料へと変換する技術の研究（研究期間：2026年5月より）
• 山形大学：バイオマス由来の原料と二酸化炭素などを活用し、新たな樹脂素材を合成する技術の研究（研究期間：2026年11月より）
• appcycle：合成皮革として求められる性能の設計と、素材化・製品化に向けた評価

参画する研究者と代表者の展望

東北大学大学院農学研究科の榎本賢教授は生物有機化学・有機合成化学を専門とし、有機合成化学の力を活かして未利用バイオマスを素材の原料へと変換する研究を担当する。山形大学大学院理工学研究科化学・バイオ工学専攻の落合文吾教授は高分子化学・有機化学を専門とし、二酸化炭素とりんごの搾りかすを主原料とした樹脂素材の開発に挑む。

appcycle代表取締役CEOの藤巻圭氏は、りんごの搾りかすを活用してきたこれまでの挑戦を原料そのものにまで広げるとし、「東北の大学の先生方が持つ確かな知見と、私たちが現場で培ってきた素材開発の経験を掛け合わせ、地域から世界に誇れるサステナブルな素材を生み出していきたい」と述べている。研究成果はRINGO-TEX®の品質・環境性能向上や新たなエシカル素材の開発に活かされる予定である。

appcycle株式会社の概要

青森県弘前市に本社を置くappcycle株式会社は、りんご残渣などを活用した国産合成皮革の開発・製造・販売を手掛けている。

• 設立：2022年5月
• 代表取締役：藤巻 圭
• 資本金：14,200万円（資本準備金含む）
• 弘前本社：青森県弘前市上鞘師町18-1 弘前商工会議所会館 4階
• 青森本社：青森県青森市中佃1丁目1-10-1
• 拠点：青森/東京/仙台/福岡
• HP：https://appcycle.jp/

本記事はappcycle株式会社の発表をもとに作成。

Dellows News編集部

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