三井不動産株式会社とNewsPicks Re:gionが主催する「POTLUCK AWARD 2026」の最終審査会が2026年9月2日に東京ミッドタウン八重洲で開催され、長門湯守株式会社による「長門湯本の元湯 恩湯再生 ― 地域固有のパブリックな生活文化づくりへ」が準グランプリを受賞した。

老朽化と赤字により存続が危ぶまれていた山口県長門市の公営浴場「恩湯（おんとう）」を、地元有志が設立した長門湯守株式会社が民設民営で建て替え、2020年3月に再開業した取り組みが評価された。

全国200件超の応募から準グランプリに選出

POTLUCK AWARDは、三井不動産株式会社とNewsPicks Re:gionが主催する地域経済創発プロジェクト「POTLUCK YAESU」の一環として実施されているプログラムで、2024年の初開催から数えて今回で3回目を迎えた。全国から200件を超えるプロジェクトの応募があり、書類による一次審査を通過した13組が最終審査会でプレゼンテーションを実施した。

最終審査会では長門湯守株式会社から大谷和弘共同代表が登壇した。審査の結果、グランプリに「satoyado くぼつ」（高知県土佐清水市窪津）、オーディエンス賞に「たわわ」（静岡県掛川市）が選出され、長門湯守株式会社の取り組みが準グランプリに決定した。過去2回のグランプリおよび準グランプリ受賞者において、山口県や温泉地からの選出はこれまでなかった。

赤字の公営外湯を民間主導で再開業

山口県最古の温泉とされる長門湯本温泉の元湯「恩湯」は、およそ600年前に大寧寺の禅僧が発見したと伝えられ、現在も大寧寺が泉源を所有している。長年、公営の公衆浴場として親しまれてきたが、老朽化と慢性的な赤字を抱えていた。長門市が令和3年3月に策定した「湯本温泉事業特別会計経営戦略」によると、当時の温泉事業は年間６千万円程度の赤字（一般財源による補てん）が続いていた。

この状況を受け、地元の旅館後継者や事業者ら4名が2018年に長門湯守株式会社を設立した。大寧寺、地域、旅館、金融機関、行政などの関係者の参画と協力を得ながら、温泉街全体の面的な再生とあわせて外湯を民間で建て替え、2020年3月に恩湯を再開業した。

温泉街の再生と文化の継承

再開業後、恩湯の事業は2024年度より2年連続で単年度黒字化を達成している。さらに、20年近く新規出店が途絶えていた温泉街には17以上の店舗・事業が新たに生まれた。恩湯は地元小学校の学習の場としても使われている。

あわせて、大浴場を設けず恩湯を利用する宿「SOIL Nagatoyumoto」との連携や、献湯式の復活、子ども湯道教室など、温泉を地域の文化として次世代へつなぐ取り組みも進められている。

大谷和弘共同代表は受賞に際し、室町期より湯を守り暮らしてきた長門湯本という場所そのものが評価されたとの受け止めを示し、「ここから先も、この場所らしい暮らしの風景を、地域の皆さまとともに育ててまいります」とコメントしている。

長門湯守株式会社の概要

長門湯守株式会社の概要は以下の通り。

• 会社名：長門湯守株式会社
• 所在地：〒759-4101　長門市東深川863番地
• 設立：2018年
• 代表者：共同代表　伊藤就一・大谷和弘
• 業務内容：長門湯本温泉の元湯「恩湯」の運営　ほか
• URL：https://onto.jp/

本記事は長門湯守株式会社の発表をもとに作成。