ロールス・ロイス、40/50 H.P.シルバー・ゴースト誕生120周年を発表
ロールス・ロイス・モーター・カーズは、1906年に誕生した40/50 H.P.（シルバー・ゴースト）が誕生から120周年を迎えると発表した。卓越したエンジニアリングや信頼性によって「世界最高の自動車」と称された同モデルは、耐久試験や競技での成功を通じて同社の評価を確立した。現在、歴史的な記録を樹立したシャシー1701がグッドウッドのホーム・オブ・ロールス・ロイスで展示されている。
卓越した技術力と過酷な試験での功績
40/50 H.P.は1906年11月にロンドンのオリンピア・モーターショーで初披露された。ヘンリー・ロイスが開発した滑らかに作動する6気筒エンジンと高い信頼性を備え、機械部品から洗練性、ハンドリングに至るまで徹底したこだわりが反映された。
同社の初代コマーシャル・マネージング・ディレクターであるクロード・ジョンソン（CJ）は、シルバーのボディカラーと銀メッキ仕上げを備えたシャシー60551を「シルバー・ゴースト」と命名した。この車両が評判を呼んだことで、やがて他のオーナーも自身の車両をそう呼ぶようになり、同型の40/50 H.P.すべてを指す呼称として定着した。
シルバー・ゴーストは、スコティッシュ・リライアビリティ・トライアルやロンドン・エディンバラ・ラン、スペイン・グランプリ、オーストリアン・アルパイン・トライアルなどの競技や試験で功績を残した。CJが「ザ・スラガード（The Sluggard）」と名付けたシャシー1701は、ギアボックスを意図的にトップギアに固定した状態で1911年のロンドン-エディンバラ・トライアルを完遂し、ナピアが記録していた燃費性能と速度を上回った。さらに同年、ロールス・ロイスとして初めて時速100マイル（約161km/h）を超える速度を記録した。
各界の著名人や王室からの厚い信頼
シルバー・ゴーストは当時のメディアやオーナーから高く評価された。『ダンディー・クロニクル』紙や『カントリー・ライフ』誌で称賛されたほか、フランスの道路で3万マイル（約4万8,000km）をトラブルなく走行したオーナーの声が『パンチ』誌に紹介された。また、オーナーのW.H.ジョンソンも『フィナンシャル・ニュース』紙の取材に対し、完璧な自動車が存在することを知ったと語っている。
オーナーには、トミー・ソップウィズ、パリス・シンガー、アルフレッド・ド・ロスチャイルド男爵、ピリー卿、ヒューバート・パリー卿、ウィンストン・チャーチル卿、ハワード・ヒューズらが名を連ねた。1911年にはインド政府がジョージ5世国王とメアリー王妃のインド訪問に伴う祝賀行事用としてランドーレット仕様のシルバー・ゴースト8台を発注し、同社は運転手も手配した。
さらに、オペラ歌手のデイム・ネリー・メルバがシャシー1500を英国、フランス、オーストラリアで使用したほか、オーストラリアのチャールズ・H・アンガスは乗り心地の滑らかさから自身の車両に「ザ・ドリーマー（The Dreamer）」と名付けた。モンタギュー・オブ・ボーリュー卿の車両には、彫刻家チャールズ・サイクスが手掛けた「スピリット・オブ・エクスタシー」が1911年に初めて装着された。
現代へ受け継がれる耐久性と基準
シルバー・ゴーストの耐久性は、後年の走行イベントでも実証されている。2013年には47台のシルバー・ゴーストが1913年のアルパイン・トライアルで走破した1,800マイルのルートをたどり、シャシー1701も参加した。2021年には、シャシー1701が110年前と同様にギアボックスをトップギアに固定した状態で再びロンドン-エディンバラ・ランを完遂した。
ロールス・ロイス・モーター・カーズのコーポレート・リレーションズ＆ヘリテイジ部門責任者であるアンドリュー・ボールは、シルバー・ゴーストの技術的偉業が卓越性の評価を確立し、120年を経た今なお同社が目指す基準を定め続けていると述べている。
シルバー・ゴースト（40/50 H.P.）に関する主な記録や歴史的背景は以下の通り。
- 生産実績：1906年から1925年までに英国で6,173台、米国マサチューセッツ州スプリングフィールドの工場で1,703台が生産された。1927年には装甲車仕様のシャシー10台が納入された。
- シャシー1701の記録：アーネスト・ハイブスの運転により、1911年のロンドン-エディンバラ・トライアルでトップギア固定のまま平均時速19.59マイル、24mpgを超える燃費を達成。ハーフマイル試験で78.2mph、ブルックランズでは101.8mphを記録した。
- 軍用・人道支援での運用：第一次世界大戦中に軍用車両へ転用され、T.E.ロレンスが運用した装甲車にも採用された。ルーマニアのマリー王妃も負傷兵や軍病院を支援する活動で使用した。
本記事はロールス・ロイス・モーター・カーズの発表をもとに作成。
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