BULLの宇宙デブリ化防止装置HORN-Lが大気圏に再突入、軌道離脱を実証
宇宙デブリ対策事業を手がける株式会社BULLは、2026年6月12日にH3ロケット6号機で打ち上げた宇宙デブリ化防止（PMD：Post-Mission Disposal）装置「HORN」の実証機HORN-Lが、2026年8月27日（UTC）に地球大気圏へ再突入したことを発表した。
再突入の4日前となる2026年8月23日（UTC）には軌道上からの光学撮影にも成功し、軌道離脱の最終段階においても膜面が設計通りに展開した状態を維持していたことが確認された。これにより、膜面展開型のPMD装置による軌道降下から軌道離脱（大気圏再突入）までの全過程が、軌道上データと撮影画像の両面から実証されたとしている。
打ち上げから76日で大気圏再突入を完遂
HORN-Lは、2026年6月12日の打ち上げから約2か月半（76日間）となる2026年8月27日（UTC）に地球大気圏へ再突入し、軌道上から離脱した。
初期高度（約560km）をほぼ維持する比較対象衛星VERTECSに対し、HORN-Lは膜面展開直後から継続して高度を下げ、高度低下に伴う大気密度の増加によって降下が加速した。8月26日（UTC）時点で取得された最後の軌道データ（TLEデータ）では、高度（軌道長半径高度）が約316km、近地点高度が約288kmまで低下していた。これにより、膜面による大気抵抗の増大がPMDに求められる軌道離脱を成立させることが実証された。
再突入直前まで膜面の健全性を維持
再突入の4日前にあたる2026年8月23日（UTC）、軌道上撮像サービスを提供するHEOの衛星によりHORN-Lの光学画像が取得された。
膜面展開から約2か月が経過し、遠地点高度約406km／近地点高度約384kmまで軌道が低下した状態においても、扇状に展開した膜面が破断や大きな変形を生じることなく、設計通りの展開形状を保っていることが確認された。軌道上環境（原子状酸素・紫外線・熱サイクル）や増大する空力荷重に対し、膜面および展開構造が健全性を維持したことが示されている。
Founder & CEOの宇藤 恭士氏は、「とりわけ、再突入直前に撮影された画像から、膜面が最後まで展開形状を維持していたことを確認できたことは、装置の信頼性を示す極めて重要な成果であったと考えています」とコメントしている。
HORN-Rの観測継続と今後の展開
今回の実証では、50㎡相当の展開能力を有しつつ、膜面積を約20㎡としたHORN-Lと、約10㎡としたHORN-Rの2機が搭載された。HORN-Rは2026年9月4日（UTC）時点で高度約513kmを継続して降下中であり、同社は引き続き観測を行い、膜面積と軌道降下速度の関係についてデータの取得・検証を進める。
BULLは今後、HORN-Lの一連の軌道上データを用いて姿勢軌道シミュレーションモデルの精緻化や軌道離脱性能の評価を進め、衛星やロケット上段への搭載設計、軌道離脱期間の見積り精度向上に活用していくとしている。
株式会社BULLについて
- 社名：株式会社BULL
- 本社：栃木県宇都宮市平出工業団地43−103
- 代表者：代表取締役 / CEO 宇藤恭士
- 設立：2022年11月
- 事業内容：宇宙デブリ対策事業、軌道利活用関連事業
- URL：https://bull-space.com/
本記事は株式会社BULLの発表をもとに作成。
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