福岡県八女郡広川町の株式会社オーレックは、お茶農家における除草作業の負担軽減を目的とした「茶園除草機」の開発プロジェクトを進めている。2027年春の実用化に向け、協力農家のもとで計200時間に及ぶ現場耐久試験などを実施している。同社は2026年11月21日と22日に開催される「第80回全国お茶まつり 佐賀大会（SAGA茶祭2026）」のブースで、開発中の試作機を初公開する。

開発の背景ときっかけ

茶園管理における除草作業は労力を要する工程の一つであり、有機栽培など除草剤を使わない茶園では、「畝間（うねま）」や「枝下」の除草を手作業で行うことが多く大きな負担となっている。既存の大型機械は扱える人が限られるほか、人手不足により手作業の担い手を確保することも年々困難になっているという。

開発の原点は、同社の営業担当者が茶園での除草作業を手伝い、重労働であることを身をもって実感したことだった。負担を軽くできる専用機械をつくりたいという考えから地域の茶農家を訪ねて現場の声を聞き取り、力や運転技術に頼らず誰もが手軽に扱える自走式の専用除草機を目指してプロジェクトが始動した。

開発中における茶園除草機の特長

開発中の茶園除草機は、機械の扱いに不慣れな人でも操作しやすい自走式となっており、軽い力で作業ができる設計となっている。

機能面では、内向きに回転する８枚のフリーナイフを備え、刈り取った草の周囲への飛散を抑えながら根元から刈り取る。さらに、管理機などの走行によって生じた畝間のわだちを、土削り刃でならして整地する機能も兼ね備えている。

協力農家による試験運用と評価

実用化に向けた検証には、鹿児島堀口製茶有限会社と霧島製茶株式会社が協力している。

鹿児島堀口製茶有限会社（鹿児島県志布志市／管理面積：約300ha）は、手作業に比べて効率が高く、畝間や枝下の除草作業を省力化できる点を作業負担軽減につながる魅力として挙げている。

霧島製茶株式会社（鹿児島県霧島市／管理面積：約40ha）は、自走式で手軽に除草でき、体力や経験に左右されず扱える点について、繁忙期の作業負担軽減と省力化への期待を示している。

第80回全国お茶まつり 佐賀大会での出展概要

2026年11月に開催されるイベント会場にて、茶園除草機の試作機が実機展示される。

• イベント名：第80回全国お茶まつり 佐賀大会（SAGA茶祭2026）
• 会期：2026年11月21日（土）〜 22日（日）
• 会場：佐賀県立博物館・美術館前
• 展示内容：茶園除草機（試作機）の実機展示
• 詳細URL：https://saga888.jp/ureshinocha/

同社は今後も試験運用や耐久試験のフィードバックをもとに改良を重ね、2027年春の実用化・販売開始を目指して開発を継続するとしている。

株式会社オーレックの概要

• 社名：株式会社オーレック
• 創業：1948年（昭和23年）10月
• 代表取締役社長：今村健二
• 主要事業：緑地管理機/農業機械製造販売など
• Web：https://www.orec.co.jp/

本記事は株式会社オーレックの発表をもとに作成。