ラグビーの世界ランキング上位12カ国が北半球と南半球に分かれて対戦する国際大会「ネーションズチャンピオンシップ」の北半球シリーズが、日本時間11月7日に欧州各地で開幕します。

7月に行われた南半球シリーズに続く戦いで、各チームはRound6まで勝ち点制で各半球の順位を競います。11月最終週にはロンドン・トゥイッケナムにあるアリアンツ・スタジアムで「ファイナルズ・ウィークエンド」が開催され、両半球の同順位同士が対戦して初代王者や最終順位を決定します。WOWOWでは11月に行われる全24試合を生中継（放送・配信）します。

各半球の勢力図とファイナルズ・ウィークエンド

大会はRound3終了時点で、北半球はフランス、スコットランド、イングランド、アイルランド、ウェールズ、イタリアの順となっています。南半球は南アフリカ、ニュージーランド、オーストラリア、アルゼンチン、日本、フィジーの並びです。

元日本代表の大西将太郎氏は、ファイナルズ・ウィークエンドについて「北半球1位と南半球1位による一戦が王者を決める最終戦になりますし、他のカードも豪華ですから、いわば一足先にワールドカップが始まってしまう、そんな雰囲気の3日間になる」と述べています。最大収容82,000人を誇るアリアンツ・スタジアムでの大一番に向けて、各国の順位争いが激化します。

欧州を舞台にした注目カードと鍵を握る選手たち

大西氏はRound4からRound6までの注目試合として、以下の対戦を挙げています。

• Round4：スコットランド vs ニュージーランド
• Round5：フランス vs 南アフリカ
• Round6：イングランド vs ニュージーランド

特にRound5のフランス対南アフリカは、現時点での各半球1位同士の顔合わせとなります。大西氏は、フランスは7月の南半球シリーズを欠場したSHアントワーヌ・デュポン選手やWTBルイ・ビエール＝ビアレ選手、南アフリカは先発SOの選定や浦安D-Rocks所属のNo.8ヤスパー・ヴィーセ選手を注目ポイントとして指摘しています。

また、Round4のスコットランドはSOフィン・ラッセル選手や東芝ブレイブルーパス武蔵に加入したNo.8ジャック・デンプシー選手、ニュージーランドはSOダミアン・マッケンジー選手とFBボーデン・バレット選手の連係が焦点に挙げられています。

南半球5位の日本代表はウェールズとの初戦へ

現在1勝2敗で南半球5位の日本代表は、Round4でウェールズと対戦します。日本代表は10月にフィジーへ28-34で敗れており、欧州での初戦が重要な位置づけとなります。

大西氏は、BK陣がトライを奪えるかやキック処理の正確性が勝敗を分けると分析しています。また、10月のフィジー戦で共同キャプテンを務めたLOワーナー・ディアンズ選手とSH齋藤直人選手について、経験値を生かしてチームを牽引することへの期待を語っています。大西氏はRound4のウェールズ対日本、Round5のイングランド対日本の現地リポートを担当します。

本記事はWOWOWの発表をもとに作成されています。

Dellows News編集部

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