千葉大学大学院医学研究院／次世代in vivo研究探索センター（cNIVR）の石黒啓一郎教授や理化学研究所生命機能科学研究センターの北島智也副センター長兼チームディレクターらの研究チームは、卵子が長期間にわたり染色体の結合を維持するために必要な新規タンパク質OMC1（Oocyte Meiotic Chromosome protein 1）を発見した。OMC1は姉妹染色分体をつなぎとめるREC8コヒーシンとともに卵子の染色体上に存在し、REC8コヒーシンの減少を防ぐ働きを担う。研究成果は2026年10月29日（現地時間）に学術誌Nature Agingで公開された。

卵子の加齢と染色体接着の背景

女性の年齢が高くなるにつれてダウン症候群などの染色体疾患のリスクが上昇する背景には、卵子の加齢に伴う染色体の接着低下が関係している。卵子では胎児期に減数分裂が開始され、排卵までの休眠期間があり、加齢とともにその期間は長くなる。その間に染色体をつなぎとめるREC8コヒーシンが減少することで染色体分配の異常が生じやすくなるが、長期間にわたり卵子の染色体接着が維持される仕組みはこれまで明らかになっていなかった。

新規タンパク質OMC1の保護機能

研究チームはマウスの解析を通じて、卵子の染色体上でREC8コヒーシンと共局在する新規タンパク質OMC1を発見した。OMC1は胎児期から排卵まで染色体上に存在し、染色体をつなぎとめるREC8コヒーシンを保護することが明らかになった。

OMC1を欠損した卵子では、若齢でもREC8コヒーシンが減少し染色体接着が弱まる結果、加齢卵子に似た染色体の早期分離が増加した。一方で、卵子への人工的なOMC1の再導入により、この異常が改善されることも確認された。

マウスOMC1に相当するヒト遺伝子はCCDC201と呼ばれ、早期閉経に関連する遺伝子変異が報告されている。この変異をマウスで再現したところREC8コヒーシンを維持する機能が失われたことから、CCDC201の機能低下がヒトの生殖寿命の短縮に関与する可能性が示された。

研究チームは、今回の成果により卵子老化を単なる時間経過による受動的な劣化としてではなく染色体を長期間守る維持機構の破綻という観点から捉える道が開かれたとし、将来的には加齢に伴う卵子の質低下を抑制する新たな生殖医療や不妊治療への応用につながる可能性が期待されるとしている。

論文情報

• タイトル：Oocyte-specific OMC1 is required for maintaining chromosome cohesion through reproductive life
• 著者：Sakie Iisaka, Shuhei Yoshida, Ryuki Shimada, Tappei Mishina, Sayoko Fujimura, Manami Koshiguchi, Ryuichi Kimura, Shinya Oki, Kimi Araki, Tomoya S. Kitajima, Kei-ichiro Ishiguro
• 雑誌名：Nature Aging
• DOI：10.1038/s43587-026-01245-5

本記事は千葉大学大学院医学研究院／次世代in vivo研究探索センター（cNIVR）および理化学研究所生命機能科学研究センターなどの発表をもとに作成。

Dellows News編集部

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