九州工業大学、関西学院大学、東京都市大学、金沢大学、東京大学などの研究チームは、超小型天文衛星「VERTECS（ヴァーテックス）」の試験運用を完了し、定常運用を開始しました。軌道上での機能確認により所定の性能が発揮されていることが確認されたもので、本格的な天文観測に移行します。今後1年間にわたり観測を継続し、宇宙における星や銀河の形成史の解明を目指す計画です。

打ち上げから機能確認完了までの経緯

VERTECSは、2026年6月12日9時53分59秒（日本標準時）に種子島宇宙センターからH3ロケット6号機（30形態試験機）によって打ち上げられました。所定の軌道へ投入された後、運用地上局との通信に成功しています。

初期運用期間中には、電源、通信、姿勢制御、データ処理、観測装置などの機能が順次確認されました。衛星を目的の天空領域に向け、搭載した可視光観測装置で天体を撮像し、データを地上へ伝送する一連の運用を通じて、軌道上で定常的な観測を実施できる性能が実証されました。

初期観測画像の取得と実証された性能

初期運用では、複数の天体領域および地球の撮像が行われ、観測装置や姿勢制御の性能が確認されました。

• はくちょう座ループ、干潟星雲、北アメリカ星雲の多色合成画像を取得し、地上の望遠鏡で数時間の露光を要する鮮明な画像が1分間の露光で得られることを確認
• うしかい座領域の観測では、主カメラの1波長あたり3度×3度（満月の約40倍の広さ）の広視野において所定の解像度と感度を達成
• 搭載された副カメラによる地球の撮影を通じて、運用地上局へのアンテナ指向および安定した姿勢での通信を確認

1年間の定常観測へ向けた研究チームの取り組み

今後の定常観測では、主目的である宇宙可視光背景放射の観測を進め、各機関のメンバーにより今後1年間にわたって運用とデータ収集が行われます。

研究チームの各代表者は、機器の正常な動作や初期画像の鮮明さを確認できたことへの安堵とともに、今後のデータ蓄積と解析を通じた科学的成果の創出に期待を寄せています。

本記事は九州工業大学などの発表をもとに作成しました。

Dellows News編集部

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