大阪工業大学の松﨑令講師、法政大学の植木紀子教授らの研究グループは、埼玉県、大阪府、山口県の3ヶ所から採取された2 mmを超える大型のボルボックスを新種と特定し、「Volvox chrysoprasus sp. nov.（和名：ヒスイボルボックス）」として記載しました。日本国内において2 mmを超える大型ボルボックスの報告はこれまでありませんでした。本研究成果は、2026年9月16日付で国際藻類学会誌『Phycologia』に掲載されました。

国内3ヶ所で2 mm超の大型種を採取

多細胞性の球状緑藻類であるボルボックス（Volvox）は世界各地から約26種が報告されており、そのうち無性個体が2 mmを超える巨大な種はアフリカや南アジアなどから4種が知られていました。しかし、日本国内における大型種の報告例はありませんでした。

今回、大阪工業大学、法政大学、山口大学、東京大学大気海洋研究所、国立環境研究所、タイのコンケン大学、日本女子大学の研究グループは、埼玉県松伏町、大阪府の淀川城北ワンド、山口県阿武川ダムの3ヶ所で2 mmを超える大型株を採取しました。採取された3株は、小さな体細胞が10,000個以上表面に並び、成熟した無性個体の長径は約2.4～2.8 mm（最大約2.8 mm）に達します。

接合子の構造とDNA解析で既知種との違いが判明

採取されたボルボックスの無性個体は、タイやインド、フィリピン、オーストラリアなどに生息する既知種「Volvox dissipatrix」と非常によく似ています。しかし、有性生殖によって形成される接合子の構造を比較したところ、明確な違いが確認されました。

日本産の3株は成熟した接合子の壁が二層からなり、外層は平滑である一方、内層には波状または網目状の構造が見られます。また、接合子は広いゼラチン質の層に包まれ、受精前の卵の位置をほぼ保ったまま成熟します。これに対し、タイ産のV. dissipatrixは接合子の壁が内外ともにほぼ平滑で、広いゼラチン質の層は確認されず、接合子が卵の位置から移動する特徴があります。

さらに、5種類の葉緑体遺伝子を用いた分子系統解析や、actin1、atp2を含む複数の核DNA領域の解析でも両種は独立した系統として分かれました。核DNAのITS2領域には日本産3株に特有の85塩基の挿入も見られ、形態と分子の両面から別種であることが支持されました。

名前の由来と研究の意義

種小名の「chrysoprasus」は、翡翠を思わせる緑色の宝石であるクリソプレーズに由来します。大きく成長した個体が透明感のある緑色の球体として水中を泳ぐ姿から、和名として「ヒスイボルボックス」と命名されました。

ボルボックスは細胞分化や多細胞化の進化を研究するモデル生物として用いられています。現在「Volvox」と呼ばれている生物は系統的に一つのまとまりではないため、将来的には属レベルの分類体系の再検討が必要とされており、今回の発見と新種記載はボルボックス類の種多様性や進化の理解につながる材料となります。

論文情報

• 論文名：Large green spheroids and taxonomy of Volvox chrysoprasus sp. nov. (Volvocaceae, Chlorophyta) from Japan
• 著者：Noriko Ueki, Mayu Nagashima, Ryo Matsuzaki, Emi Kobayashi, Osami Misumi, Masanobu Kawachi, Wuttipong Mahakham, Hisayoshi Nozaki
• 掲載誌：Phycologia
• 掲載日：2026年9月16日
• DOI：10.1080/00318884.2026.2723994
• URL：https://doi.org/10.1080/00318884.2026.2723994

本記事は大阪工業大学、法政大学、東京大学大気海洋研究所などの発表をもとに作成しました。

Dellows News編集部

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