国際的な非営利団体のPATHとiBody株式会社は、医療資源の限られた地域においてニパウイルス（NiV）およびヘンドラウイルス（HeV）の流行を早期検出するツールの開発に関し、公益社団法人グローバルヘルス技術振興基金（GHIT Fund）から9,990万円の助成を受けることが決定した。

本取り組みは「Strategic High-Performance Immunoglobulins for Epidemic and Lethal Diseases（SHIELD）」プロジェクトとして実施される。両ウイルスの感染を現場で検出・判別できる迅速抗原検査（RAT）の試作品開発に向けて重要な試薬を開発し、世界的なパンデミックへの備えを強化することを目指す。

ニパウイルス（NiV）とヘンドラウイルス（HeV）は総称してヘニパウイルス（HNV）と呼ばれ、パンデミックを引き起こす可能性がある優先度の高い2つの人獣共通感染症病原体とされている。現時点では、これらに対する診断法、ワクチン、治療法は存在していない。

ニパウイルス感染症の致死率は40～75％におよび、回復者の約20％に長期的な後遺症がみられる。ヘンドラウイルス感染症の報告例は極めて少ないものの、致死率は50％を超える。現在は中央検査施設での培養法や分子診断法に頼っているが、時間と費用がかかり、医療資源の限られた地域での利用が困難となっている。診断の遅れは感染拡大や死亡リスクを高めるほか、現場で利用できる検査ツールの不足は動物からヒトへの感染などを監視する「ワンヘルス」の取り組みにおいても課題とされている。

SHIELDプロジェクトによる迅速抗原検査の試薬開発

SHIELDプロジェクトでは、ニパウイルスとヘンドラウイルスの感染を現場で検出し、どちらのウイルスによる感染かを判別できる迅速抗原検査（RAT）の試作品開発に向けた試薬開発を進める。なお、NiVおよびHeVに特異的な抗体の標的はすでに同定されている。

開発にあたっては、iBodyの独自抗体ディスカバリー技術「Ecobody技術®」を用いた抗体開発と、PATHが培ってきた抗体評価および迅速抗原検査の開発技術を組み合わせる。高い特異性を持つ診断ツールの開発を支え、将来的に商用の迅速抗原検査に利用できる抗体の開発を目指す。さらに、評価済みの低コストで高品質な抗体への世界的なアクセスや、RAT製造への迅速な移行のための標準作業手順書を通じて産業界との連携を促進し、流行の早期検出とHNVによる脅威の低減に貢献する計画だ。

提携にあたっての関係者コメント

PATHのGlobal Program Leader, Diagnosticsを務めるGonzalo Domingoは、診断技術が流行対応において重要であることに触れ、「iBodyと提携し、この重要な解決策を地域社会に届け、目的に適した保健医療製品を引き続き提供できることを嬉しく思います。」と述べている。

iBody株式会社の代表取締役CEOである天草陽は、PATHとの協業を通じて自社技術を活用し難易度の高い標的に対する高機能抗体を探索できることに期待を寄せ、自社の抗体が利用しやすい診断ツールの開発に貢献し世界中の人々を守る一助となることを目指す姿勢を示している。

取り組みを行う各組織の概要

• PATH：健康の公平性の実現に取り組む国際的な非営利団体。40年以上にわたり多分野のパートナーシップを構築し、健康課題に対する解決策の開発や普及を進めている。（公式ウェブサイト：www.path.org）
• iBody株式会社：高機能モノクローナル抗体の探索を専門とする名古屋大学発のバイオテクノロジー企業。独自の抗体ディスカバリー技術により、世界各地の製薬企業、診断薬企業、研究機関の研究開発を支援している。（公式ウェブサイト：www.ibody.co.jp/）

本記事はPATHとiBody株式会社の発表をもとに作成されています。

Dellows News編集部

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