出光興産株式会社（本社：東京都千代田区、代表取締役社長：酒井則明）は、米国に同社初となる宇宙用CIGS太陽電池の開発ラボを開設した。開発ラボは、カリフォルニア大学サンタバーバラ校（University of California, Santa Barbara）校内にある同校運営の産学官連携型イノベーション拠点「OASIS」に設置されている。

同社は本ラボを米国における技術開発と顧客連携の拠点と位置付け、衛星メーカーなどの顧客や宇宙関連企業との技術協議を通じて市場ニーズを把握し、試作・評価を迅速に行う。得られた知見を日本の研究開発へフィードバックすることで開発サイクルを短縮し、宇宙用CIGS太陽電池の早期事業化を目指すとしている。

米国拠点開設の背景と狙い

出光興産の中期経営計画（2026－2030年度）では、電化・電動化／ICT融合領域を成長分野の一つとして位置付け、マテリアル・ソリューションの展開を進めており、その一環として宇宙産業への事業展開を目指している。

米国は宇宙産業の主要プレイヤーや衛星メーカーが数多く拠点を構える重要市場とされる。ラボを設置したOASISは宇宙関連企業が集まる地域に位置し、実験スペースやオフィス環境が整備されている。同社は本ラボの開設により現地顧客との接点を強化し、製品開発や量産技術開発を加速させる考えだ。

開発ラボが担う主な機能

本ラボは、主に以下の機能を担う。

• 顧客および宇宙関連企業との技術協議
• 市場ニーズの把握と日本の研究開発拠点へのフィードバック
• 試作・評価および信頼性実証
• 技術解析および顧客課題に応じた技術提案

国内での量産技術開発と今後の展望

同社は宇宙用CIGS太陽電池の事業化に向け、日本国内において2027年をめどに量産技術を開発するベンチプラントの立ち上げを進めている。ベンチプラント稼働後には、市場環境や技術開発の進展を踏まえ、本格的な量産設備の導入も検討する。米国での開発ラボ開設と国内での量産体制構築を進め、早期事業化の実現を図る方針だ。

宇宙用CIGS太陽電池の特徴

CIGSとは、Cu（銅）、In（インジウム）、Ga（ガリウム）、Se（セレン）の頭文字から成る化合物半導体を指す。

既存の宇宙用太陽電池には、強い放射線による劣化、高コスト、レアメタルの大量使用、生産量の制限といった課題がある。これに対し、同社が開発する宇宙用CIGS太陽電池は、高い放射線耐性による長寿命やレアメタル使用量の抑制に加え、独自の製造技術を活用することで高い生産能力と価格競争力の実現が期待されている。

本記事は出光興産株式会社の発表をもとに作成されています。

Dellows News編集部

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