株式会社農口尚彦研究所は、同蔵の杜氏である農口尚彦が重要無形文化財「吟醸造り」の保持者として認定され、いわゆる「人間国宝」となったことを明らかにした。今回の認定は、重要無形文化財制度に「生活文化」の分野が新設されたことによるものである。16歳で酒造りの道に入った農口尚彦は、70年以上にわたり培った高度な技術や後進育成などの功績が高く評価された。

生活文化分野の新設に伴う人間国宝認定

これまで重要無形文化財の対象は芸能と工芸技術が中心だったが、制度改正によって料理や酒造りなど、暮らしの中で育まれ受け継がれてきた文化も対象となった。2024年には「伝統的酒造り」がユネスコ無形文化遺産に登録されるなど、日本酒をはじめとする日本の酒造りは国内外から注目を集めている。そうしたなか、現場で長年培われてきた技術を体得した人物として、農口尚彦が重要無形文化財「吟醸造り」の保持者に選ばれた。

吟醸酒の普及と酒造りへの貢献

1932年に石川県珠洲郡木郎村（現能登町）で杜氏一家の三代目として生まれた農口尚彦は、1961年に20代で杜氏となって以降、各地の蔵で酒造りを担ってきた。かつて衰退しつつあった「山廃仕込み」の技術を継承したほか、1970年代当時は鑑評会のための日本酒であった吟醸酒の一般流通にもいち早く取り組み、昭和50年代以降に広がった吟醸酒ブームを牽引した。

全国新酒鑑評会では連続11回を含む通算26回の金賞を受賞している。2006年には卓越した技能者「現代の名工」、2008年には黄綬褒章、2023年には文化庁長官表彰を受けるなど、長年にわたり高い評価を得てきた。

農口尚彦の技術と精神を未来へつなぐため、2017年に石川県小松市観音下町に株式会社農口尚彦研究所が設立された。研究所では、農口尚彦が長年記録してきた酒造りのデータを保存・分析し、現代の醸造データと照らし合わせながら酒造りを行っている。

酒造りにおける経験や感覚を重んじるとともに、蔵人の育成にも注力する。また、低温で酒を貯蔵しながら熟成させる取り組みなどを通じて、時間を重ねた日本酒の楽しみ方も提案している。

世界に向けた日本酒文化の発信

株式会社農口尚彦研究所が醸す日本酒は、現在、世界30以上の国と地域で親しまれている。2018年にはANA国際線の機内提供酒として初採用された。

今回の認定を受け、農口尚彦は「今回の認定をひとつの節目としながらも、私はこれからも、もっと旨い酒を造る。その姿勢は、今後も変わりません。」とコメントし、日本酒を世界中の人々に親しまれる酒にすることを見据えて酒造りを続けていく姿勢を示している。

本記事は株式会社農口尚彦研究所の発表をもとに作成。

Dellows News編集部

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