明利酒類は、茨城県水戸市の高藏蒸留所で発酵・蒸留・熟成したモルト原酒のみを使用したシングルモルトウイスキー「高藏 the First」と「高藏 the First CASK STRENGTH」を、10月16日に限定発売する。2022年の蒸留再開後初となる3年熟成のジャパニーズシングルモルトウイスキーで、公式オンラインショップや水戸の直売所「別春館」などで順次取り扱いを開始する。

梅酒樽熟成原酒を核にした初のシングルモルト

高藏 the Firstは、2022年の蒸留再開後に高藏蒸留所で製造されたモルト原酒だけで構成されるウイスキーだ。同社の「百年梅酒」が染み込んだ「PLUM WINE CASK」で熟成した原酒をメインに、バーボンカスクおよびピノ・デ・シャラントカスクで熟成した3種類の原酒をヴァッティングしている。梅酒樽由来の果実味を中心に、バニラのような甘みと厚みのある華やかさを重ねた仕上がりとなっている。

加水タイプとカスクストレングスの2種を展開

今回発売される商品は、アルコール分48％のスタンダードタイプと、加水せず瓶詰めしたカスクストレングスタイプの2種類となる。いずれも限定本数での提供となる。

各商品の仕様は以下の通り。

高藏 the First

• 内容量：700ml
• アルコール分：48％
• 希望小売価格：12,100円（税込）
• 限定本数：5,800本

高藏 the First CASK STRENGTH

• 内容量：700ml
• アルコール分：61％
• 希望小売価格：16,500円（税込）
• 限定本数：500本

販売は10月16日、直売所「別春館」で午前9時半から、公式オンラインショップで正午から開始される予定だ。なお、直販分は本数が限定されているほか、販売日前後にはリリースイベント「TAKAZO First DAY」の開催も企画されている。

約60年ぶりの復活とこれまでの受賞実績

同社のウイスキー造りは、1952年に創立者の加藤高藏氏が始めたものの、1959年の火災によって途絶えていた。その後、2022年に約60年ぶりとなる高藏蒸留所として再開を果たした。

復活後は、1年熟成商品がTWSC（東京ウイスキー＆スピリッツコンペティション）2025で金賞を受賞したほか、2年熟成ではWWA（ワールド・ウイスキー・アワード）2026で銀賞、TWSC2026では出品した3商品すべてが金賞を受賞している。

独自酵母の開発や地元産原料への取り組み

同蒸留所では、今後のウイスキー造りに向けた新たな取り組みも進めている。約4年間の研究を経て開発した独自ウイスキー酵母「T310」は、2026年から実際の仕込みに使用を開始し、熟成が進められている。

また、梅酒樽を活用した熟成を継続するほか、茨城県のサトーモルティングの創業を支援し、茨城県産ピート麦芽による製造も開始した。「ローカルバレイ構想」として、地元の素材を反映した別シリーズの展開も予定している。

本記事は明利酒類の発表をもとに作成。