独立行政法人エネルギー・金属鉱物資源機構（JOGMEC、本部：東京都港区、理事長：髙原 一郎）は、米国エネルギー省（DOE）傘下の国立エネルギー技術研究所（NETL）および米国地質調査所（USGS）との国際研究協力を継続します。米国アラスカ州ノーススロープにおいて2023年から2024年にかけて実施したメタンハイドレート層からのガス産出試験に引き続き、商業化に不可欠とされる長期生産挙動のデータ解析や新たな試験に向けた準備を進めます。なお、本プロジェクトは経済産業省資源エネルギー庁からの委託事業として実施されています。

10か月超の試験を経て更なる産出試験へ

JOGMECは、2014年11月にDOE／NETLと締結した研究開発覚書に基づき本プロジェクトに参画しました。2023年から2024年に実施した10か月間を超えるガス産出試験では、長期のガス生産に伴う技術的課題の抽出や、生産挙動に関する貴重なデータの取得といった成果が得られており、取得データの解析作業は日米双方で継続されています。

今後、DOEは同じサイトにおいて更なるガス産出試験の実施を計画しています。プロジェクトオペレータであるASRC Energy Services Alaska, Inc. (AES社)の関係会社であるASRC Consulting and Environmental Services, LLC (ACES社)と契約締結し、米国アラスカ州におけるメタンハイドレート開発に関する研究開発を継続します。現在は更なるガス産出試験の実施に向けて実施計画を策定中であり、日本側も協力しています。

商業化に向けた陸上試験の背景

メタンハイドレートは、メタンガスと水が低温・高圧の特定の条件下で氷状の固体として形成される物質で、主に極地（永久凍土地帯）の地層中や大水深エリアの海底面下の比較的浅い層などに存在しています。

日本周辺海域の深海海底面下にも広く存在が確認されており、過去2回、渥美半島から志摩半島の沖合（第二渥美海丘）において海洋産出試験が実施されました。そこでは数週間程度の連続生産を実現したものの、メタンハイドレートの分解範囲は坑井周辺に限られ、ガス生産挙動の長期的な傾向の確認には至っていませんでした。

商業化を目指す上では長期の生産挙動を見極めることが不可欠であり、海洋に比べて相対的に試験の制御が容易でインフラの整っている陸上で試験を実施する必要があったため、JOGMECは本プロジェクトに参画しました。日本近海に賦存しているメタンハイドレートからのガス生産の商業化に向け、引き続き研究開発を推進していく方針です。

現地機関や民間企業が支える協力体制

本プロジェクトは、DOE／NETLとJOGMEC間による国際共同研究体制のもと、現地の公的機関や複数の民間企業の協力を得て推進されています。参画・協力機関は以下の通りです。

• 主催・共同研究：DOE／NETL、JOGMEC、米国地質調査所（USGS）
• 協力機関：アラスカ州天然資源局（State of Alaska Department of Natural Resources : DNR）
• プルドーベイ鉱区権者：Hilcorp North Slope社、ExxonMobil Alaska社、ConocoPhillips Alaska社、Chevron USA社
• オペレータ関連：ASRC Energy Services Alaska, Inc. (AES社)、ASRC Consulting and Environmental Services, LLC (ACES社)

本記事はJOGMECの発表をもとに作成されています。

Dellows News編集部

ビジネスパーソンの課題解決と納得感にこだわるDellows News編集部。キャリア論からAI、健康法まで幅広い分野に対応し、複雑なテーマでも平易な言葉で丁寧に解説。読者が「明日から使える」知識やヒントを得られるよう、具体的な事例・データ・専門家の見解を交えて執筆。情報を整理し、納得感ある記事づくりを心がけています。