順天堂大学医学部附属 順天堂東京江東高齢者医療センターの浅岡大介教授らの研究グループは、サルコペニア患者を対象に、加熱殺菌したビフィズス菌 Bifidobacterium breve MCC1274/B-3（B-3HK）を24週間摂取する無作為化二重盲検プラセボ対照試験を実施しました。主要評価項目である膝伸展筋力の改善は認められなかったものの、探索的解析において骨格筋量指数（SMI）や四肢筋肉量などの低下抑制や、血中バイオマーカーの変化が確認されました。研究成果は2026年9月20日付で、学術誌Nutrients誌のオンライン版に公開されています。

加齢に伴って筋肉量や筋力が低下するサルコペニアは、フレイルや要介護化、死亡リスクの増加に関わる疾患として、超高齢社会の日本において対策が急務となっています。近年では、腸内細菌叢とその代謝産物が筋肉のエネルギー代謝や炎症制御、タンパク質合成に関与するという「腸－筋肉相関（gut–muscle axis）」が注目を集めています。

森永乳業が保有するヒト由来のビフィズス菌株であるBifidobacterium breve MCC1274/B-3は、これまでの研究で体脂肪低減や体組成改善との関連が報告されていました。また、加熱殺菌体であるB-3HKは筋肉量やミトコンドリア機能に関連するシグナル伝達経路の活性化が示されていたものの、サルコペニア患者を対象とした臨床試験は行われていませんでした。

50名を対象に24週間の無作為化二重盲検試験を実施

本研究では、アジアの診断基準「AWGS2019」に基づきサルコペニアと診断された50～89歳の50名を対象としました。参加者を、B-3HKを含む試験食品を摂取するB-3HK群と、含まない食品を摂取するプラセボ群に無作為に分け、双方がどちらを摂取しているかわからない状態で24週間にわたり毎日摂取してもらいました。

摂取前と24週間後において、主要評価項目の膝伸展筋力のほか、筋肉量、歩行速度、握力、血液成分、腸内細菌などを測定し、両グループの変化量を比較しました。

主要評価項目は差がみられず 探索的解析で筋量低下抑制を確認

解析の結果、主要評価項目である膝伸展筋力や、歩行速度、握力などの身体機能指標、二重エネルギーX線吸収測定法（DXA法）による筋肉量には、グループ間で有意な差は認められませんでした。

一方で、生体電気インピーダンス分析法（BIA法）を用いた探索的解析では、プラセボ群で低下していた骨格筋量指数（SMI）と四肢筋肉量について、B-3HK群で低下が抑えられ、両グループ間に統計学的有意差が認められました。さらに血液検査では、筋タンパク質合成に関わるIGF-1（インスリン様成長因子-1）や、25-ヒドロキシビタミンDにおいて、B-3HK群で増加がみられ有意な差が確認されました。

腸内細菌叢の多様性や主要な菌構成には大きな変化がみられなかったことから、菌体を受け取る生体の免疫やホルモン分泌を介して作用している可能性が示唆されています。なお、今回の結果は事前に定めた主要評価項目ではなく探索的解析によるものであり、参加者も小規模であるため有効性が証明されたわけではありません。

今後の展望と研究者の見解

研究グループを率いる浅岡大介教授は、サルコペニア患者を対象としたポストバイオティクスの臨床試験は世界的にも限られているとした上で、今後はより大規模な試験を通じて腸内細菌由来成分が高齢者の筋肉の健康維持にどのように関与するのかを明らかにしていきたいと述べています。

加熱殺菌した菌体は生菌に比べて品質を保ちやすく食品利用がしやすい特長があり、研究グループは今後、より大規模な臨床試験を通じて臨床的意義や作用機序の解明を進める予定です。

本記事は順天堂大学および発表元研究グループのプレスリリースをもとに作成しました。

Dellows News編集部

ビジネスパーソンの課題解決と納得感にこだわるDellows News編集部。キャリア論からAI、健康法まで幅広い分野に対応し、複雑なテーマでも平易な言葉で丁寧に解説。読者が「明日から使える」知識やヒントを得られるよう、具体的な事例・データ・専門家の見解を交えて執筆。情報を整理し、納得感ある記事づくりを心がけています。